Catherine la Grande

Celle que Voltaire appelait affectueusement la « Sémiramis du nord » n'a pas seulement marqué l'histoire par son ouverture à la philosophie des Lumières. Catherine II, prussienne devenue impératrice consort russe par son mariage avec le Tsar Pierre III, puis impératrice régnante après la mise à l'écart et l'assassinat de son austère et impopulaire époux, va œuvrer avec intelligence et maestria à l'unité de son immense empire. Sous son règne, la mosaïque disparate des peuples qui le constitue va être invité à se rassembler autour de celle qui se déclare mère avant d'être despote :  ses sujets ne sont plus esclaves, mais fils. Le concept de Mère-Patrie est né. Il va cristalliser les gloires et les épreuves de tous les russes, jusqu'à aujourd'hui.